Trong lúc chuẩn bị quan sát khoa học, kính viễn vọng không gian James Webb của NASA trải qua hai vụ va chạm liên tiếp với những mẩu thiên thạch nhỏ và để lại ảnh hưởng trong quá trình lưu giữ dữ liệu của kính thiên văn.
Kính viễn vọng không gian James Webb va chạm với vi thiên thạch
Kính viễn vọng James Webb (JWST) của NASA trị giá 10 tỷ USD có nhiệm vụ khám phá một hệ hành tinh cách Trái Đất 63 năm ánh sáng rất giống với hệ mặt trời, với hệ thống cảm biến và 18 tấm gương mạ vàng để thu thập và lưu trữ dữ liệu.
Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) hôm qua (9/6) thông báo một thiên thạch nhỏ đã va vào Kính viễn vọng Không gian James Webb vào cuối tháng 5/2022, làm một trong những tấm gương mạ vàng của kính bị lệch tầm ngắm nhưng may mắn không làm thay đổi lịch trình của đài quan sát.
Lee Feinberg, quản lý bộ phận kính viễn vọng quang học Webb ở Trung tâm bay vũ trụ Goddard của NASA tại Maryland, cho biết: "Do gương của James Webb lộ ra trong không gian, chúng tôi dự đoán va chạm với vi thiên thạch sẽ làm giảm hiệu suất của kính viễn vọng theo thời gian. Từ khi phóng, chúng tôi đã gặp 4 vụ va chạm vi thiên thạch nhỏ hơn".
Kính viễn vọng 10 tỷ USD vẫn sẽ vận hành tốt
NASA tin chắc kính viễn vọng 10 tỷ USD vẫn sẽ vận hành tốt dù va chạm xảy ra khá sớm trong thời gian vận hành JWST. Tất cả tàu vũ trụ không gian đều trải qua và được thiết kế để chịu va chạm với vi thiên thạch, JWST cũng không phải ngoại lệ.
Vụ va chạm nghiêm trọng nhất xảy ra hôm 23/5 và 25/5, ảnh hưởng tới khu vực C3 của gương sơ cấp hình lục giác mạ vàng gồm 18 mảnh. Các kỹ sư của đài quan sát thậm chí tạo ra những vụ va chạm thực sự với mẫu vật gương để tìm hiểu sự kiện ảnh hưởng như thế nào đối với hoạt động khoa học của nhiệm vụ. Tuy nhiên, va chạm gần đây lớn hơn mô hình dự đoán hoặc thử nghiệm trên mặt đất.
Nguyên nhân của vụ va chạm
Một số vụ va chạm trước đó thường có nguồn gốc từ mưa sao băng. Do đó, đôi khi các nhà khoa học có thể dự đoán trước được một số vụ va chạm với vi thiên thạch. Nhóm kỹ sư có thể điều khiển hệ thống quang học của JWST để đảm bảo an toàn cho cỗ máy khi kính viễn vọng chuẩn bị bay qua mưa sao băng. Theo đó, các kỹ sư có thể điều chỉnh 18 mảnh gương sơ cấp trên đài quan sát để đảm bảo toàn bộ gương được điều chỉnh tốt.
Tuy nhiên, vụ va chạm gần đây không có nguồn gốc từ mưa sao băng. NASA tập trung vào tìm hiểu cả sự kiện và môi trường kính viễn vọng sẽ trải qua trong suốt nhiệm vụ trong khi đội phụ trách JWST tiếp tục đánh giá vụ va chạm.
Kính viễn vọng quay quanh điểm Lagrange 2 giữa Trái Đất và Mặt Trời, cách hành tinh của chúng ta gần 1,5 triệu km. "Chúng tôi sẽ sử dụng dữ liệu bay để cập nhật phân tích về hiệu suất theo thời gian và phát triển phương vận hành để đảm bảo tối đa hóa hiệu suất chụp ảnh của James Webb trong nhiều năm hết mức có thể", Feinberg chia sẻ.
JWST phóng vào ngày 25/12/2021. Gần đây, NASA thông báo cơ quan này sẽ công bố những bức ảnh khoa học đầu tiên từ kính viễn vọng vào ngày 12/7. Cỗ máy đã trải qua nhiều tháng bay tới vị trí trong không gian rất xa và chuẩn bị tiến hành quan sát khoa học.
Ngọc Mai
(Tổng hợp)
